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스페인 대표팀 미드필더 로드리가 맨체스터 시티를 떠나 바르셀로나로 이적했다. 바르셀로나는 로드리 영입을 공식 확정했으며, 그는 2030년 6월 30일까지 4년 계약을 맺었다.

이적료를 두고는 매체마다 보도가 엇갈린다. 스카이 스포츠와 인디펜던트는 이적료를 6540만 파운드로 전했다. 반면 ESPN은 확정 이적료를 6000만 유로(약 5100만 파운드)로 보도하면서, 로드리가 바르셀로나에서 이루는 성과에 따라 최대 1650만 유로(약 1400만 파운드)의 추가 옵션이 붙는다고 설명했다. 골닷컴은 스페인 무디아리오 데포르티보를 인용해 양 클럽이 합의한 총액이 약 7650만 유로이며 이 중 약 6000만 유로가 고정 이적료, 나머지는 특정 조건에 따른 변동 조항이라고 전했다. 바르셀로나는 앞서 4000만 파운드와 5500만 파운드 상당의 제안을 맨시티에 거절당한 끝에 지난 일요일 최종 합의에 이른 것으로 알려졌다.

로드리는 이날 입단식에서 "바르셀로나에 오게 되어 정말 행복하다. 내 커리어에 있어 특별하고 중요한 새로운 장이 될 것"이라며 "맨시티를 떠나는 결정은 쉽지 않았다. 그 클럽은 내게 모든 것을 줬고 나는 그곳에서 정말 행복했다"고 말했다. 이어 "다른 제안도 있었지만 바르셀로나가 내 첫 번째 선택이었고, 그 사실을 라포르타 회장에게도 분명히 전했다"고 밝혔다. ESPN은 취재원을 인용해 로드리가 레알 마드리드의 제안을 뿌리치고 바르셀로나행을 택했다고 전했으며, 골닷컴 역시 그가 레알 마드리드의 러브콜을 거절했다고 보도했다.

바르셀로나는 성명을 통해 로드리를 "자신의 포지션에서 세계 최고 수준의 선수 중 한 명"이라며 "전술적 지능, 볼 다루는 침착함, 볼 탈취 능력, 정교한 패스 능력이 돋보인다"고 평가했다. 프렝키 더 용이 부상으로 이탈이 예상되는 가운데 한지 플릭 감독이 스쿼드 내 리더십을 보강하려 했던 만큼, 로드리 영입은 팀을 즉시 끌어올릴 '상징적 영입'으로 여겨진다고 ESPN은 짚었다. 로드리는 페드리, 가비, 더 용, 마르크 베르날, 다니 올모, 페르민 로페스 등이 포진한 바르셀로나 중원에 새로 합류하게 됐다.

2019년 아틀레티코 마드리드에서 당시 구단 역대 최고액인 6260만 파운드에 맨시티로 이적했던 로드리는 7시즌 동안 298경기를 뛰며 프리미어리그 우승 4회, FA컵 2회, 리그컵 3회, 그리고 2023년 챔피언스리그 우승까지 총 12개의 메이저 트로피를 들어 올렸다. 당시 챔피언스리그 결승에서는 인터 밀란을 상대로 결승골을 넣기도 했다. 2024년에는 발롱도르를 수상하며 1960년 루이스 수아레스 이후 스페인 남자 선수로는 처음으로 이 상을 받은 인물이 됐다. 올여름 열린 월드컵에서는 스페인의 우승을 이끌며 대회 최우수선수로 선정됐다.

맨시티는 새 시즌을 앞두고 로드리 외에도 대대적인 변화를 겪고 있다. 펩 과르디올라 감독이 10년간의 지휘봉을 내려놓고 사임했고, 존 스톤스와 베르나르두 실바가 계약 만료로 떠났다. 이 중 실바는 레알 마드리드로 이적해 향후 엘 클라시코에서 로드리와 맞붙을 가능성도 생겼다. 이 밖에도 네이던 아케, 마누엘 아칸지, 골키퍼 제임스 트래퍼드가 팀을 떠났으며, 티야니 레이언더르스도 사우디프로리그 알 카디시아로 이적이 임박한 상태로 이적료는 약 5100만~5200만 파운드 선으로 전해진다.

새 시즌 맨시티를 이끄는 엔초 마레스카 감독은 로드리의 잔류와 재계약을 원했지만 협상은 결실을 맺지 못했다고 BBC 스포츠는 전했다. 맨시티는 노팅엄 포레스트에서 잉글랜드 대표 미드필더 엘리엇 앤더슨을 1억 1600만 파운드에 영입하며 중원 보강에 나섰고, 첼시의 엔초 페르난데스에 대한 관심도 여전한 것으로 알려졌다. 다만 지난 14일 오후 5시로 정해진 협상 마감 시한까지 입찰을 넣지 못하며 기회를 놓쳤다는 것이 스카이 스포츠의 전언이다. 아울러 릴 소속 모로코 대표 미드필더 아유브 부아디를 두고도 협상이 진행 중이며, 릴 측은 약 8500만 파운드를 요구하고 있는 것으로 전해졌다. 이와 관련해 릴의 다비데 안첼로티 감독은 주말 두 구단 간 협상이 진행 중임을 확인했다.

로드리는 맨시티 구단 홈페이지를 통해 팬들에게 작별 인사를 전하기도 했다. 그는 "작별 인사를 하는 것이 인생에서 가장 어려운 일 중 하나라는 걸 알게 됐지만, 그래도 해보려 한다"며 "맨체스터는 내 인생 전체를 만들어준 곳"이라고 적었다. 이어 "맨시티는 나를 선수로서만이 아니라 인간으로서도 성장하게 해줬다. 내 동생이 맨체스터 메트로폴리탄 대학교를 졸업하는 모습을 봤고, 여자친구가 NHS에서 일하는 모습도 지켜봤다"며 "이제 작별을 고할 시간이다. 구단과 팬들, 스태프, 동료들에게 감사한다. 내 마음은 언제나 하늘색(블루)일 것"이라고 마무리했다.