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맨체스터 시티의 엔소 마레스카 감독이 엔소 페르난데스 영입을 앞두고 선수단이 그의 합류 여부를 계속 물어봤다고 밝혔다. 첼시 사비 알론소 감독은 이번 이적 논란을 뒤로하고 "이제 앞으로 나아갈 시간"이라고 말했다.

페르난데스는 화요일 늦은 밤 첼시에서 맨체스터 시티로 이적하며 잉글랜드 축구 역대 최고 이적료와 동률인 1억 2500만 파운드(약 1억 6900만 달러)에 계약을 마무리했다. 여름 내내 이어진 이적 줄다리기가 마침표를 찍은 것이다. 첼시는 애초 8월 14일을 오퍼 마감 시한으로 정했지만 이 시점이 지난 뒤에도 맨체스터 시티가 다시 움직였고, 이적료를 둘러싼 치열한 협상 끝에 밤 11시 마감 직전 합의에 이르렀다.

마레스카 감독은 금요일 "그는 승자다. 한 팀에 속해 있을 때 또 다른 승자가 오면 다들 기뻐하기 마련"이라며 "지난 4~5일 동안 스쿼드 내 4~5명의 선수가 그가 오는지 안 오는지 계속 물어봤다. 다들 그와 함께하고 싶어했기 때문"이라고 말했다. 이어 "그가 우리와 함께한다는 게 매우 중요하고, 우리는 100% 만족한다"고 덧붙였다.

페르난데스는 토요일 에티하드 스타디움에서 열리는 코번트리전에서 맨체스터 시티 데뷔전을 치를 수 있다. 과거 첼시에서 페르난데스를 지휘했던 마레스카 감독은 지난주 "주장급 선수를 한두 명 더 영입하고 싶다"고 밝힌 바 있지만, 이번에 페르난데스를 곧바로 리더십 그룹에 포함시키지는 않는다고 확인했다. 그는 "현재 네 명의 주장은 루벤 디아스, 엘링 홀란, 마크 게히, 지지 돈나룸마"라며 "하지만 엔소는 준비돼 있다. 그를 잘 알고, 팀에 무엇을 가져다줄지도 안다. 그는 승자이고 승자의 멘탈리티를 갖고 있다. 월드컵과 클럽 월드컵에서 우승하며 이기는 법을 알고 있는 선수"라고 평가했다.

한편 알론소 감독은 일요일 프리미어리그 디펜딩 챔피언 아스널과의 경기를 앞두고 첼시가 페르난데스의 이탈을 뒤로해야 한다고 말했다. 그는 "우리는 모든 결정을 함께 내리고, 크고 작은 결정 모두에 대해 함께 책임을 진다"며 "궁극적인 목표는 팀과 스쿼드, 매일의 훈련에 최선이 되는 것임을 알고 있었다. 우리는 좋은 팀 분위기와 좋은 팀을 만들고 싶고, 항상 그 목표에 도달하겠다는 생각으로 결정을 내려왔다"고 밝혔다. 이어 "축구에서는 많은 일이 벌어지고, 모든 상황에 대비해야 한다. 엔소와도 대화를 나눴지만 항상 존중을 담아 진행했다. 그가 구단을 위해 해준 것은 대단했고 감사하지만, 이제는 앞으로 나아갈 시간"이라며 "우리에게는 다양한 포지션에 뛰어난 기량을 갖춘 강한 개성의 선수들이 많고, 이제 준비가 됐다"고 말했다.

첼시는 페르난데스가 떠난 뒤 모나코의 라민 카마라 영입을 추진했지만, 이적 시장 마감 전 딜 시트에 서명하지 않은 모나코 측이 발을 빼면서 협상이 무산됐다고 ESPN이 전했다.