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맨체스터 유나이티드가 지난달 30일 입스위치 타운을 5-2로 꺾은 경기에서 나온 두 번째 득점을 둘러싼 논란에 프리미어리그 핵심판정패널(KMI Panel)이 판단을 내놓았다. 해리 매과이어가 페널티박스 밖에서 볼을 받는 과정에서 팔에 맞은 뒤 슈팅한 장면이 논란의 중심이었는데, 패널은 득점 인정이 옳았다는 결론을 4대1로 내렸다.

당시 매과이어는 추바 아크폼의 압박을 받으며 팔을 가슴 쪽으로 든 상태에서 볼을 컨트롤했고, 이어진 슈팅은 골문을 벗어나던 중 입스위치 수비수 제이콥 그리브스의 몸에 맞고 방향이 바뀌며 골로 연결됐다. 주심 크레이그 포슨과 VAR 재러드 길렛은 이 핸드볼을 고의가 아닌 것으로 판단했고, 매과이어가 직접 득점자가 아니었다는 이유로 골을 그대로 인정했다.

KMI 패널은 수요일 공개한 판정 노트에서 "매과이어의 팔은 몸통 범위 안에 있었기 때문에 오른팔에 맞은 것은 우발적이며, 매과이어가 득점자가 아니었던 만큼 처벌 대상이 되는 핸드볼 반칙이 아니다"라고 밝혔다. 이어 "슈팅은 명백히 골문을 벗어나고 있었고 이후 수비수 몸에 맞고 들어간 명백한 자책골이었다. 패널은 골을 인정한 주심 판정을 지지했으며, 표결은 4대1이었고 한 명의 패널 위원은 이 핸드볼을 고의로 판단했다"고 전했다.

경기 당일 프리미어리그 매치센터 공식 계정은 엑스(X)를 통해 "맨유의 득점 판정은 VAR 검토를 거쳐 확정됐으며, 우발적 핸드볼 이후 매과이어가 직접적인 득점자가 아니었다고 판단됐다"고 설명했다. 같은 게시물에는 VAR의 판단도 함께 실렸다. "이것은 자책골이고 우발적 핸드볼은 처벌 대상이 아니므로 득점을 인정할 것을 권고한다"는 내용이었다.

다만 이 판정을 두고 전문가들 사이에서도 의견이 갈렸다. BBC 스포츠에 따르면 매치 오브 더 데이 해설진인 셰이 기븐과 엘렌 화이트는 고의성이 있었다고 봤다. 기븐은 "명백한 핸드볼이다. 손이 자연스러운 위치에 있지 않다. 고의적인 핸드볼이고 볼을 향한 고의적인 동작"이라고 말했고, 화이트도 "얼굴을 보호하려는 자연스러운 자세가 아니다. 핸드볼처럼 느껴지고 고의적으로 느껴진다"고 덧붙였다.

골닷컴은 이번 판정이 현행 핸드볼 규정의 허점에 따른 것이라고 짚었다. 경기 규정상 선수가 손이나 팔에 맞은 직후 직접 득점하면 반칙이지만, 골이 곧바로 들어가지 않거나 동료가 득점하거나 자책골로 연결된 경우는 예외로 처리된다는 것이다. 게리 네빌은 이 사건을 계기로 관련 규정을 재검토할 필요가 있다고 언급한 것으로 전해졌다.

이 득점으로 맨유는 리 데이비스의 선제골을 브루누 페르난데스가 만회한 뒤 올드 트래퍼드에서 2-1로 앞서 나갔다. 이후 페르난데스가 두 골을 더 넣어 해트트릭을 완성했고 브라이언 음베우모도 득점에 가담해 5-2 대승을 거뒀다. 승격팀 입스위치는 리산드로 마르티네스의 실수를 틈타 아크폼이 만회골을 넣는 데 그쳤다.

세 명의 전직 선수·코치와 프리미어리그 관계자 1명, 프로 레프 소속 1명으로 구성된 KMI 패널은 올 시즌부터 매 라운드 핵심 판정에 대한 견해를 처음으로 공개하고 있다. ESPN에 따르면 패널은 이번 2라운드에서 총 21건의 핵심 판정 상황을 검토했으며, 현장 판정만으로는 76%가 정확했다고 평가했고 VAR 개입 이후에는 정확도가 90%로 올라갔다고 밝혔다.